La Contrahistoria

El Imperio mongol fue el mayor imperio contiguo de la historia de la humanidad. También fue uno de los que más rápido se formaron y de los que menos duraron. En apenas un siglo le cambiaron la cara a Eurasia gracias a una sucesión de campañas militares muy exitosas que fueron desde la península de Corea hasta el valle del Danubio. Surgió en plena estepa de la meseta mongola, en el corazón mismo de la de Asia Central a principios del siglo XIII, un lugar en el que vivían tribus nómadas no especialmente civilizadas. Su origen está indisolublemente ligado a la figura de Temujin, que tras unificar bajo su mando a estas tribus que se encontraban en estado de guerra permanente, fue proclamado Gengis Kan en el año 1206. Gengis Kan demostró ser un guerrero excepcionalmente dotado. Los mongoles, que eran grandes jinetes, desarrollaron una efectiva maquinaria de guerra que se basaba en una extrema movilidad, gran disciplina y lo

El Telón de acero fue la barrera ideológica, política y física que dividió Europa durante desde el final de la Segunda Guerra Mundial hasta 1990. Era mucho más que una metáfora: se materializaba en kilómetros y kilómetros de fronteras fortificadas con alambradas, torres de vigilancia, campos minados y guardias armados. Se extendía desde el océano Ártico hasta el mar Mediterráneo, separando el bloque soviético del occidental. El término fue popularizado por Winston Churchill en un discurso que dio en 1946 en una universidad de Missouri, donde advirtió que un “telón de hierro" había descendido desde Stettin en el Báltico hasta Trieste en el Adriático, sometiendo al control soviético a capitales europeas como Varsovia, Praga y Budapest. Aunque el término ya se usaba antes para describir la frontera rusa tras la revolución de 1917, Churchill lo ele

Agradece a este podcast tantas horas de entretenimiento y disfruta de episodios exclusivos como éste. ¡Apóyale en iVoox! La organización territorial de España es el resultado de un largo proceso histórico que refleja su diversidad cultural, política y geográfica. Desde la Antigüedad, la Península Ibérica fue un mosaico de pueblos prerromanos, pero sin unidad política. Roma impuso la primera estructura administrativa con provincias como la Tarraconense, la Bética y la Lusitania, una división que influyó en futuras fronteras. Tras la caída del Imperio Romano, los visigodos unificaron el territorio ubicando la Corte en Toledo y manteniendo a grandes rasgos la organización territorial romana, pero la invasión musulmana de 711 fragmentó la península, con un emirato que luego se transformó en califato en el sur y núcleos cristianos en el norte (Asturias y la Marca Hispánica). La

El meridiano de Greenwich, una línea imaginaria que une los polos y pasa por el Real Observatorio de Greenwich en Londres, sirve como referencia para medir la longitud geográfica y establecer los husos horarios. Se fijó en 1884 durante la Conferencia Internacional del Meridiano. Se impuso a otros observatorios como el de París. El GMT (Greenwich Mean Time) fue el estándar internacional hasta su reemplazo por el UTC (Coordinated Universal Time), ya basado en relojes atómicos, aunque, eso sí, ambos están vinculados a este meridiano. La idea de fijar un meridiano principal data del siglo III a.C. cuando Eratóstenes de Cirene midió la circunferencia terrestre con una precisión notable. Observó las sombras que proyectaban los obeliscos en Asuán y en Alejandría en el mediodía del solsticio de verano y, tras hacer un experimento, demostró la esfericidad de la Tierra. Sobre ella trazó una cuadr&iacu

Una de las aficiones más populares de los españoles, especialmente cuando se acerca la Navidad, es jugar a la Lotería Nacional. Es algo que viene de muy lejos. El primer sorteo se realizó hace más de dos siglos y medio, en diciembre de 1763, cuando Carlos III, que había ascendido al trono poco antes, decidió crear la llamada Lotería Real. La idea se la trajo de Italia donde fue rey de Nápoles durante casi 15 años. En la Italia de aquella época era habitual un juego conocido como Lotto. Los jugadores elegían un número y un niño con los ojos vendados extraía unas bolas numeradas de un bombo. Ese tipo de lotería es lo que hoy conocemos como Lotería Primitiva. El objetivo de Carlos III no era el entretenimiento, sino recaudar dinero para el Tesoro real. La guerra de los siete años había dejado las arcas vacías y al marqués de Esquilache, que también era italian

El oro ha fascinado a la humanidad desde siempre por su brillo eterno y sus inigualables propiedades: no se oxida, no se corrompe y es muy dúctil. También es relativamente escaso. El oro se creó con el mismo universo. Al formarse la Tierra hace 4.500 millones de años, la mayor parte del oro se hundió en el núcleo. El que es accesible en la corteza llegó después con el “bombardeo tardío” de asteroides. Una serie de procesos hidrotermales lo concentraron en vetas y la erosión lo depositó en algunos ríos que es donde se empezó a extraer. El oro más antiguo conocido apareció en la necrópolis de Varna, en la actual Bulgaria. Data de la edad del cobre, de hace más de seis mil años, y consiste en ajuares funerarios reservados a la élite y asociados al poder y al más allá. Desde entonces su función pasó a ser simbólica, no utilitaria, ya q

Agradece a este podcast tantas horas de entretenimiento y disfruta de episodios exclusivos como éste. ¡Apóyale en iVoox! Mansa Musa, que vivió a caballo entre los siglos XIII y XIV, fue el emperador de Mali y, como decía antes, algunos historiadores aseguran que fue el hombre más rico que ha existido jamás. Gobernó el Imperio de Malí entre 1312 y 1337, un periodo en el que este Estado de África Occidental alcanzó su máxima extensión territorial y su mayor influencia económica y cultural. Este imperio abarcaba buena parte de la cuenca del Río Níger en lo que hoy es Mali, el sur de Mauritania, Senegal, Gambia y parte de la Guinea. Su famosa peregrinación a La Meca en 1324 no solo le convirtió en una leyenda en el mundo islámico, sino que provocó una crisis monetaria en Egipto al inundar El Cairo de oro. Su reinado representa el cénit de la civilización medieval del Sahel, m&aacu

Coincidiendo con los 80 años del suicidio de Adolf Hitler el 30 de abril de 1945, Channel 4 ha emitido el documental “El ADN de Hitler: el modelo de un Dictador”. La muestra genética procede de un trozo de tela manchado de sangre del sofá del Führerbunker, cortado pocos días después de la muerte por el oficial estadounidense Roswell Rosengren, llevado a Estados Unidos y años más tarde adquirido por un museo de Pensilvania. Un equipo de historiadores y genetistas autentificó la muestra comparando el cromosoma Y con el de parientes lejanos de la línea paterna de Hitler en Austria, obtenido en un estudio anterior. La coincidencia fue perfecta y el cromosoma Y muy raro, lo que prácticamente descartó errores o contaminación. Los resultados más relevantes fueron tres. Primero, se descartó por completo cualquier ascendencia judía, desmontando décadas de rumores sobre un supuesto abuelo j

El año 69 d.C. es uno de los más agitados y caóticos de la historia del imperio romano. En poco más de un año, cuatro hombres se hicieron con el trono tras la muerte de Nerón: Galba, Otón, Vitelio y Vespasiano. Este período demostró que, una vez desaparecido el prestigio de la dinastía julio-claudia, el Senado era ya un mero órgano decorativo y la dignidad imperial dependía exclusivamente de contar con el apoyo de las legiones. Nerón se suicidó el 9 de junio del año 68. Sin heredero, el vacío de poder desató una guerra civil. El primer beneficiario fue Servio Sulpicio Galba, gobernador de la Tarraconense. Hombre de linaje patricio y 73 años, fue reconocido por el Senado y la Guardia Pretoriana. Llegó a Roma en octubre de ese año, pero su gobierno fue un desastre desde el primer día: recortó gastos, se negó a pagar el donativo prometido a los pretoria

El periodo de entreguerras presenció el colapso de buena parte de las democracias parlamentarias que habían surgido en Europa durante el siglo XIX. La primera en caer fue la italiana con el ascenso del fascismo y ese proceso alcanzó su apogeo ya en la década de los treinta con el nacionalsocialismo alemán. Para 1939 había más regímenes autoritarios que democracias en el continente. Pero, a excepción de Italia y Alemania, la mayoría eran regímenes nacionalistas de derechas que no encajaban bien en el molde fascista. Eso sí, muchos adoptaron la estética y los gestos del fascismo para ponerse al día y aparentar modernidad. En los años veinte los intentos de imitar el fascismo fuera de Italia no tuvieron demasiado éxito. Todo cambió a partir de 1933. El triunfo de Hitler convirtió al fascismo en una moda. Los jóvenes, en una Europa que estaba llena de ellos, lo veían como la

Entre 1973 y 1976 se produjo el colapso del franquismo y comenzó la transición a la democracia. El régimen, personalista y atado a la figura de Francisco Franco —que gobernaba desde 1939—, había intentado institucionalizarse mediante siete Leyes Fundamentales que configuraban un Estado católico, monárquico y corporativo, un “reino sin rey” con Franco como jefe de Estado vitalicio. En 1969 designó sucesor a Juan Carlos de Borbón, confiando en que el joven príncipe, educado en el régimen, mantendría una política continuista bajo la tutela de Luis Carrero Blanco, nombrado presidente del Gobierno en 1973 con la idea de supervisar la sucesión. El asesinato de Carrero Blanco por la organización terrorista ETA el 20 de diciembre de 1973 desmontó esos planes. El magnicidio provocó una crisis interna y evidenció la fragilidad de un sistema basado más en lealtades person

Pocas veces solemos caer en la cuenta de lo importante que es el clima en el curso de los acontecimientos históricos. Quizá a corto plazo no nos lo pueda parecer ya que en el curso de una vida humana rara vez cambian de forma drástica las condiciones climáticas. Pero en el largo plazo el impacto del clima sobre el curso de la historia se ha demostrado fundamental. Desde la prehistoria se han producido varios cambios climáticos de distinta envergadura y todos, sin excepción, han afectado a las comunidades humanas. Unas veces para bien, otras para mal. Los neandertales, por ejemplo, no pudieron aguantar un enfriamiento más o menos repentino del planeta y eso, junto a la irrupción del homo sapiens, les condenó a la extinción hace unos 40.000 años. Ya en tiempos históricos otro enfriamiento provocó la caída del imperio antiguo en Egipto, el mismo que había levantado las grandes pirámides de Guiza. Ese

La primera burbuja especulativa de la historia fue la conocida como burbuja de los tulipanes o “tulipomanía”. Se produjo entre 1634 y 1637 en los Países Bajos. Aunque de primeras nos lo pueda parecer, no fue solo una locura colectiva que se apoderó de los holandeses de la época, sino una manifestación más de la sofisticación que la ciudad de Ámsterdam adquirió durante su siglo de oro. En esa época Holanda, que había reemplazado a Portugal como reina de los mares, acumuló un inmenso capital gracias al comercio ultramarino. Puertos como el de Ámsterdam se convirtieron en centros de intermediación que tomaron el relevo de las repúblicas mercantiles italianas como Venecia y Génova. Fue allí, en la Holanda del siglo XVII, donde nació el capitalismo moderno. La prosperidad fue la consecuencia de una estrategia comercial muy bien pensada y de importantes innovaciones en materia e

¡Vótame en los Premios iVoox 2025! Babilonia, la mítica ciudad mesopotámica a orillas del Éufrates, trasciende su realidad histórica, encarna en el imaginario colectivo el caos, la corrupción y el lujo desmedido. Calificar a una ciudad de ser una“Babilonia” es sinónimo de que allí reina el desorden, la anarquía y los placeres mundanos. Esta imagen tan desfavorecedora viene del Apocalipsis, un libro en el que el autor identifica Babilonia con una Roma decadente. Pero también del cautiverio judío que aparece en el libro del Génesis y que aconteció a mediados del siglo VI a.C. Pero sus orígenes son mucho más antiguos. La ciudad como tal data de finales del tercer milenio antes de Cristo. Está documentado en una tablilla su surgimiento como centro religioso que fue creciendo hasta transformarse en una ciudad importante. Tras pasar por muchos avatares históricos emergió en el siglo X

¡Vótame en los Premios iVoox 2025! La de Texas es la historia de una frontera. Desde el primer avistamiento de sus costas en 1519 por parte de Alfonso Álvarez de Pineda, que había recibido el encargo de reconocer y cartografiar la costa del golfo de México, hasta su consolidación como potencia económica en el siglo XXI, Tejas es un microcosmos de la historia de América. Los primeros europeos en llegar a Texas fueron los españoles. En 1528 Álvar Núñez Cabeza de Vaca naufragó cerca de la actual Galveston y recorrió el interior de lo que hoy es el estado de Tejas. Describió en su “Relación” la geografía y la cultura de los indígenas, lo que alimentó mitos como el de las Siete Ciudades de Cíbola que empujaron a otros conquistadores como Francisco Vázquez de Coronado o Hernando de Soto a emprender expediciones que exploraron el territorio. Pero el clima hostil, la ausenci

¡Vótame en los Premios iVoox 2025! Las legiones romanas fueron la fuerza militar fundamental de la antigua Roma. Simbolizaban su poderío y eran el recordatorio permanente de que el poder de Roma llegaba a todos los confines de su imperio. Su nombre deriva de “legio” (selección), y estaban compuestas por unidades de infantería y caballería. Fueron evolucionando desde simples milicias de autodefensa hasta convertirse en un ejército profesionalizado que conquistó territorios muy extensos desde Hispania hasta Mesopotamia. Aparte de eso, los legionarios construían infraestructuras, ejercían de policía y facilitaban la romanización ya que los legionarios a menudo se establecían en las provincias después de licenciarse. Durante los primeros siglos, los que se corresponden con la época monárquica, los legionarios eran ciudadanos que se equipaban por su cuenta y se organizaban en falanges de tipo griego r&iac

¡Vótame en los Premios iVoox 2025! Agradece a este podcast tantas horas de entretenimiento y disfruta de episodios exclusivos como éste. ¡Apóyale en iVoox! España ha dado grandes pintores, entre ellos Diego Velázquez y Francisco de Goya. Velázquez, sevillano del siglo XVII, murió en Madrid en 1660 y fue enterrado en la iglesia de San Juan Bautista, pero se demolió a principios del siglo XIX, por lo que se perdieron sus restos. A pesar de que se han intentado encontrar en varias ocasiones no ha habido éxito. Se especula que pudo ser trasladado al convento de San Plácido, donde en 1994 se halló un cuerpo con características similares, pero no se ha podido confirmar. Goya, aragonés de los siglos XVIII y XIX, murió en 1828 en Burdeos, donde se exilió en 1824 huyendo del régimen de Fernando VII. Aquejado de sordera y problemas de salud, pintó muchas obras maestras. Fue enterrado en el cementerio de la Chartreuse en u

¡Vótame en los Premios iVoox 2025! Pocas palabras italianas son tan comunes en prácticamente todos los idiomas como mafia. Una mafia es cualquier organización criminal, pero su origen es siciliano. La palabra en sí proviene del árabe, pero no adquiriría pleno significado hasta mucho después, cuando la isla fue invadida por los normandos para pasar luego a ser controlada por los reyes de Aragón. Con la llegada de los normandos se impuso un sistema de latifundios que despojó a muchos campesinos de sus tierras. Eso les empujó a a refugiarse en las montañas. Estos refugios se convirtieron en nidos de bandoleros que asaltaban caminos. Los bandidos, conocidos como “mafiosi”, se ganaron respeto de sus comunidades ya que actuaban como defensores de los lugareños frente los invasores extranjeros. La mafia moderna, surgida en el siglo XIX, tiene sus raíces en esta resistencia. La mafia siciliana se organizaba en clanes fami

Los españoles descubrieron América en 1492 por error. Cristóbal Colón buscaba una ruta occidental a Asia, pero su cálculo erróneo del diámetro terrestre le llevó a un continente desconocido. En principio creyeron haberse encontrado con las islas asiáticas cercanas a Japón, pero estaban muy lejos de allí. Para rentabilizar el hallazgo buscaron especias como la pimienta, el clavo o la nuez moscada, que los portugueses traían de la India y vendían con gran beneficio en Lisboa. Pero en América no había especias. Para compensarlo decidieron colonizar las islas grandes del Caribe, pero sus cultivos traídos de Europa no arraigaban bien. Se pusieron entonces a buscar metales preciosos, que eran dinero en efectivo en la Europa de la época. Durante las primeras décadas se dedicaron a la rapiña, pero eso no podía durar eternamente. Tuvieron entonces varios golpes de suerte. El prim

Tras la primera guerra mundial el colapso del Imperio Austrohúngaro dio lugar a la creación de la primera república de Austria, un pequeño estado de poco más de 80.000 km² sin acceso al mar y con sólo 6,5 millones de habitantes. Casi una décima parte de lo que había sido el imperio. Austria era la parte más visible de la reconfiguración de Europa central y oriental que se hizo en los tratados de Saint-Germain y Trianon. Estos tratados desmantelaron Austria-Hungría obligando a los dos reinos centrales del antiguo imperio a ceder territorios como el Tirol del Sur y la península de Istria a Italia, Galicia a Polonia y Transilvania a Rumanía. Junto a eso se formaron dos nuevos Estados: Checoslovaquia y Yugoslavia. Austria se encontró ante una formidable crisis de identidad que también era económica y política. Sus mercados naturales se evaporaron y con ellos recursos esenciales. Viena, la qu